Ambos grupos pertenecen a la familia Anatidae, sin embargo, cada uno pertenece a una subfamilia diferente: la Anatinae para los patos y la Anserinae para los gansos.

Patos: Son más pequeños que los gansos. El macho y la hembra tienen diferente color de plumaje (dimorfismo sexual) mismo que se presenta durante la época de invierno. Cambian de plumaje dos veces al año. Forman parejas anuales o temporales cada año. Sólo la hembra incuba los huevos y cuida de los polluelos.

Gansos: Son de mayor tamaño que los patos. El macho y la hembra tienen plumajes iguales (sin dimorfismo sexual). Cambian de plumaje una vez al año. La formación de pareja es de por vida. La hembra y el macho se encargan de la incubación de los huevos, como del cuidado de los polluelos.